Dit had een van de kortste ondernemersverhalen ooit kunnen zijn. Zes jaar geleden ergerden twee jonge ondernemers zich aan afzakkende sokken. Ze bedachten een oplossing en liggen nu op koers om ruim een miljoen paar sokken te verkopen die niet afzakken. Einde verhaal. Maar dat is niet het héle verhaal achter het succes van SOLIT socks.
Dat begon pas toen Olaf Habraken en Tim Boon besloten dat álles in hun bedrijf die ene belofte moest ondersteunen: “Onze sokken zakken niet af.” Dat klinkt eenvoudig. Maar juist daarin schuilt het verschil tussen een mooi product en een merk waarvoor klanten keer op keer terugkomen.
Bij SOLIT socks staat bij elke beslissing één vraag centraal: helpt dit onze belofte waar te maken?
Die belofte geldt niet alleen voor het product, maar ook voor de manier waarop het bedrijf met klanten omgaat. Olaf: “De ervaringen van onze klanten vormen de basis van ons bedrijf. Klanten mogen erop vertrouwen dat onze sokken doen wat ze moeten doen. Maar als ze toch een andere ervaring hebben, dan lossen we dat op.”
Zet je ego opzij
Die ervaringen bleken soms heel anders te zijn dan Olaf en Tim hadden verwacht. Toen ze begonnen, dachten ze precies te weten voor wie ze hun sokken maakten. Maar de praktijk bleek anders. Tim: “We dachten dat we zelf de doelgroep zouden zijn, mensen van begin twintig. Maar het bleken dus voornamelijk vrouwen tussen de 40 en de 65 te zijn die onze sokken kochten – voor zichzelf, hun kinderen en hun partners.” Vanaf dat moment zetten ze hun eigen voorkeur opzij. Niet hun eigen smaak, maar de ervaringen en wensen van hun klanten werden bepalend. Met resultaat: 35% van de klanten koopt opnieuw bij SOLIT socks.
Maak van klachten een opportuniteit
Toen een nieuw model loafersokken vaker afzakte dan de andere modellen, namen Olaf en Tim daar geen genoegen mee. Ze gingen terug naar de tekentafel, verbeterden het ontwerp en brachten de sok opnieuw uit. Klanten die het eerdere model hadden gekocht, kregen de mogelijkheid om over te stappen naar de verbeterde versie. Olaf:
“Zo werden klanten met een probleem onze fans.”
Voor de kwaliteit van hun producten werken ze al jaren samen met dezelfde fabriek in Turkije. Maar ze nemen ook geregeld een kijkje bij andere producenten. Zo blijven ze op de hoogte van nieuwe ontwikkelingen én houden ze hun huidige leverancier scherp. “We zijn tevreden, maar het is nooit goed genoeg. Dat is ondernemerschap: altijd ruimte voor verbetering.”
Bescherm wat je onderscheidt
| Olaf en Tim registreerden het logo van SOLIT socks. Daarmee beschermen ze hun merk en kunnen ze verder bouwen aan de reputatie die ze met hun belofte hebben opgebouwd. |
Daar bleef het niet bij. Na een juridisch conflict met een concurrent onderzochten ze ook of een octrooi mogelijk was. Olaf: “Toen we net gestart waren, ontstond ineens een geschil met een concurrent die vond dat we onze sokken niet mochten maken. Dat bleek nergens op te slaan, maar we moesten het wel goed laten uitzoeken.”
Volhouden loont
De ambities zijn groot: over tien jaar willen Olaf en Tim 50 miljoen paar sokken per jaar verkopen. Dat vraagt om een lange adem. Tim:
“Er waren de afgelopen jaren honderdduizend redenen om te stoppen. Maar we zijn doorgegaan. We zijn blijven ontwikkelen. En daarom staan we nu waar we staan.”