“Iedereen kan limonade maken. Maar alleen ik kan Ritchie maken”, zegt Jan Verlinden. Dat klinkt misschien een beetje eigenwijs. Maar Ritchie was de limonade uit zijn jeugd, gebotteld in de brouwerij van zijn ouders. Veertig jaar nadat het merk van de markt verdween, blies Jan het nieuw leven in. Ingrediënten: een sterk merk, een mooi design en een goed verhaal.
Je zou denken dat een goed recept de basis is van een limonademerk. Voor Jan begon het ergens anders: bij het merk. Ritchie was al ruim veertig jaar van de markt verdwenen. Iedereen had het merk in de tussentijd kunnen registreren. Jan onderzocht daarom eerst of het merk nog beschikbaar was en of hij het zonder problemen kon registreren.
“Als je het merk niet hebt, begin je niks.”
Een tijdloos merk bouwen kost tijd
De vormgeving van Ritchie ademde nog altijd de sfeer van vlak na de Tweede Wereldoorlog. Dat was een mooi vertrekpunt, maar geen ontwerp waarmee Jan de markt op wilde. Samen met ontwerpers gaf hij de fles en de etiketten een tijdloze uitstraling. Ook het recept kreeg een update, met uitsluitend natuurlijke ingrediënten. Dat kostte tijd.
Tussen idee en lancering zat drie jaar.
Bloed, zweet, tranen en geduld, vat Jan die periode samen. “Als je niet van de journey kan genieten, zal het nooit lukken.”
Ook een goed merk verkoopt niet vanzelf
De levering van de eerste flesjes Ritchie herinnert Jan zich nog goed. “20.000 flesjes limonade stonden er in de garage van mijn huis. Limonade waar niemand op zat te wachten, bij wijze van spreken. En die niemand kende. Maar die wel een houdbaarheid van twaalf maanden hadden.” En dus moest Jan de boer op. Geen short cuts, zoals hij zelf zegt, maar leuren. Met een rugzak vol flesjes op de fiets, naar horecazaken in Leuven. Niet elke horecazaak hapte meteen toe. Maar Jan had het optimisme van de startende ondernemer. “Ik dacht: het zal wel lukken.”
Ook het flesdesign verdient bescherming
Toen het merk eenmaal stond, liet Jan ook het design van het Ritchie-flesje beschermen. “Dat wilde ik al langere tijd doen, maar het kwam er niet van. Als starter met een beperkt budget moet je keuzes maken.”
| Jan regelde zijn merkregistraties zelf. Tegelijkertijd benadrukt hij dat het voordelen heeft om daarvoor een expert in te schakelen. |
Of het merk inmiddels sterk genoeg is om over veertig jaar nog te bestaan? De frisdrankenmarkt is groot en er is veel concurrentie. Maar Jan is optimistisch: “Het is een mooi Belgisch merk, met enorm veel potentieel.”
TIP: Voordat je tijd en geld investeert in een nieuw merk, is het verstandig eerst te controleren of het nog beschikbaar is.