Je komt ze niet vaak tegen. Ondernemers die zeggen dat ze niet per se het beste product van de hele wereld maken. Maar Jack Lathouwers van studentenstart-up Gutsy zegt het letterlijk: “We willen niet de beste hondenbrokken maken, maar de eerlijkste.” De beste bestaan immers niet, want elke hond is anders. Met hun opvallende missie willen Jack en medeoprichter Achilles Hannecart vooral een traditionele markt transparanter maken.
We willen niet de beste hondenbrokken maken, maar de eerlijkste.
Je gelooft het misschien niet, maar het mag echt: ‘KIP’ in grote letters op de verpakking van hondenbrokken zetten. Dat het om amper 4% gaat, doet er niet toe. Wat dat betreft loopt de diervoedingsmarkt nog altijd achter op die van mensen, vertelt Jack. “De verpakking voor hondenvoer zegt vaak vrij weinig en claims zijn moeilijk te controleren. Wij willen dat mensen weten wat ze hun hond te eten geven.” Dat betekent niet dat Gutsy een revolutionair nieuw product heeft ontwikkeld. Het verschil zit volgens Jack ergens anders.
Niet de beste, maar de eerlijkste
Als Jack over ‘zijn’ hondenbrokken praat, heeft hij het in eerste instantie niet over insecteneiwit of zoete aardappel. Terwijl dat toch onderscheidende ingrediënten zijn. Maar wat de brokken van Gutsy volgens Jack écht onderscheidt van alle andere merken, is eerlijkheid. De vernieuwing zit volgens hem dan ook niet in de hondenbrok zelf, maar in de manier waarop Gutsy die presenteert. “We maken brokken van topkwaliteit, met een goede samenstelling, in een goede verpakking. Maar we willen vooral eerlijk zijn over wat erin zit.” Volgens Jack bevestigen onafhankelijke beoordelingen dat Gutsy kwalitatief goed scoort: “We horen bij de top van België.”
We horen bij de top van België.
Van studentenproject naar bedrijf
Gutsy begon als een studentenproject aan Universiteit Gent. De opdracht: breng een nieuw product op de markt. Jack en Achilles kozen voor een andere aanpak. Ze besloten een traditionele markt op te schudden. Het werden hondenbrokken, maar eerst spraken Jack en Achilles met dierenspeciaalzaken, retailers en potentiële klanten om te onderzoeken waar de markt nood aan had. “We hebben eerst gekeken of er water in het zwembad zat.” Pas toen duidelijk werd dat hun idee aansloeg, waagden ze de sprong. Dat gaf ook investeerders het vertrouwen om mee in Gutsy te stappen.
Vertrouwen wordt een merk
Toen de eerste verpakking op tafel lag, wisten Jack en Achilles dat ze meer hadden gecreëerd dan zomaar een zak hondenbrokken. De naam, de kleuren en de verpakking gaven Gutsy een eigen gezicht. Iets om te beschermen. “Het is naïef om te denken: we profileren ons wel, maar beschermen niets. Bovendien kunnen grote merken je snel kopiëren”, zegt Jack. Daarom schakelden Jack en Achilles een gespecialiseerd merkenbureau in. Ze beschermden Gutsy niet alleen in de EU, maar ook alvast in landen waar het merk later actief zou worden. “Dat heeft onze geloofwaardigheid in die markten vergroot”, zegt Jack.
Het is naïef om te denken: we profileren ons wel, maar beschermen niets. Bovendien kunnen grote merken je snel kopiëren.
Een goed product volstaat niet
Terugkijkend ziet Jack één belangrijke les: een goed idee alleen is niet genoeg. “Het is een combinatie van doorzettingsvermogen, een goed team en een goed product. Maar op een gegeven moment moet je ook de stap durven zetten. Blijf niet eindeloos onderzoeken als anderen je idee óók zien zitten.”